Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle à l'oral du bac de français

Une œuvre reconduite au programme 2027 (voies générale et technologique)

Le BO n° 30 du 24 juillet 2025 reconduit en 2027 les Entretiens sur la pluralité des mondes (1686) pour la voie générale et la voie technologique, avec le parcours « le goût de la science ». Entrée au programme à la session 2026, l'œuvre est prescrite en texte intégral en voie générale ; la voie technologique se limite aux trois premiers soirs : le système de Copernic, la Lune habitée, les autres planètes.

Bernard Le Bovier de Fontenelle (1657-1757), neveu des Corneille et futur secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, y met l'astronomie à la portée des mondains : des soirées de conversation dans le parc d'un château, entre un philosophe et une jeune marquise. L'édition de 1686 comptait cinq soirs, un sixième a été ajouté en 1687.

L'essentiel de l'œuvre pour l'oral

• Un dialogue galant : un philosophe et la marquise de G***, au fil de promenades sous les étoiles ; le savoir passe par la conversation mondaine.
• La vulgarisation de l'héliocentrisme : le système de Copernic exposé sans un seul calcul ; la Terre détrônée du centre de l'univers, leçon d'humilité donnée avec le sourire.
• La comparaison de l'Opéra : au Premier soir, la nature est un spectacle dont le philosophe veut voir la machinerie cachée derrière le décor.
• La pluralité des mondes : par analogie, la Lune puis les autres planètes seraient habitées ; une hypothèse que Fontenelle donne pour vraisemblable, sans jamais l'affirmer.
• Un précurseur des Lumières : la raison contre les préjugés, le plaisir de comprendre ; publié un an avant les Principia de Newton, le texte reste fidèle aux tourbillons de Descartes.

Les passages les plus probables en explication linéaire

• L'ouverture du Premier soir : la promenade au clair de lune, l'éloge du spectacle du ciel, la mise en place du duo formé par le philosophe et la marquise.
• La comparaison de l'Opéra (Premier soir) : la philosophie définie comme le désir de voir les machines cachées derrière le spectacle de la nature.
• L'exposé du système de Copernic (Premier soir) : la Terre mise en mouvement autour du Soleil, la vanité humaine corrigée avec ironie.
• Le début du Second soir : la Lune, terre habitée ; le raisonnement par analogie, la Lune comparée à une ville vue de loin dont on ne distingue pas les habitants.
• Le Troisième soir : les doutes sur les habitants de la Lune et l'extension de l'hypothèse aux autres planètes, entre imagination et prudence scientifique.

Question de grammaire et entretien : à quoi t'attendre

La question de grammaire (2 points) porte sur le texte étudié : négation, interrogation, subordonnées conjonctives en fonction de complément circonstanciel, seuls points au programme de l'épreuve.

Ce que le jury aime demander en entretien :

• Comment le dialogue galant donne-t-il « le goût de la science » ? Quels procédés (comparaisons familières, badinage, compliments) ?
• La marquise est-elle une simple élève ? Que change le choix d'une femme comme interlocutrice en 1686 ?
• Vulgariser, est-ce trahir la science ? Ce que la préface répond au reproche de frivolité.
• En quoi Fontenelle annonce-t-il les Lumières ? La raison contre les préjugés, l'analogie et le doute comme méthode.

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